冬至大如年

　　冬至又名“长至”，它既是二十四节气之一，也是古代重要的节日。它在节日中的地位与新年比肩。因此，唐诗宋词中又称冬至为“小岁”或“亚岁”。

　　节气的起点

　　冬至是二十四节气中出现较早的节气之一。在《吕氏春秋·有始》《逸周书·时训》《周礼·秋官司寇第五》等先秦文献中均留下了清晰的文字记录，这是古人观测天象、探索天气变化获得的硕果。从汉武帝太初元年（前104年）起，冬至便定在公历十二月二十二日或二十三日，这一天，太阳经过冬至点，阳光几乎直射南回归线，于是冬至成了传统节日中白天最短、夜间最长的节日。冬至后，太阳从南向北偏转，阳气开始上升，阳光直射位逐渐北移，白天变长、日长一日。唐代大诗人白居易在《冬至夜》诗中吟道：三峡南宾城最远，一年冬至夜偏长。在《冬至宿杨梅馆》诗中又说：十一月中长至夜，三千里外远行人。那时，人们从生活实践出发，把冬至看成节气的起点。汉代制订太初历，司马迁在《史记·天官书》中说：“岁始冬至日，产气始萌。”又在《律书》中说：“气始于冬至，周而复始。”那时人们以北极星为时空坐标，冬至不仅仅是节气的起点，也是推算时间循环的起点，是计算时令的基点，如冬至后第三个戌日为腊日（十二月八日），冬至后四十五天是立春。古代历法的编订、颁布也选在冬至日，汉武帝元封七年（前104）十一月甲子，正好是冬至，遂颁行太初历。冬至成为历法起算的最佳时刻。

　　冬至也是古人关注天象、观测未来人事吉凶、农业收成的重要时刻。汉代人每逢冬至，立表测影。“晷进则水，晷退则旱”，中晷则“岁美，人民和”，否则“岁恶”。以冬至日出日落时天气状况来预测来年吉凶之俗，一直流传到后世，盛行不衰。

　　祭天祭祖

　　冬至是古代重要的传统节日，自诞生之日起便与帝王结下了不解之缘。制礼作乐的周公，尊主宰一切的天为至上神，每逢冬至日郊坛祭天，且把祭天礼纳入国家礼仪范畴，使其规范化，成为国家礼典的重要组成部分。到了汉代，冬至前结束断狱，冬至日，皇帝行祭天礼、迎冬至之礼。据刘向《五经通义》、司马彪《续汉书·礼仪志中》等文献记载，冬至日“百官绝事，不听政”，皇帝要乐官奏乐，以迎冬至；百姓则以黍、米、羊羔作祭品祭祖。

　　作为节日，冬至出现于先秦时代，而蔚然成俗、礼仪日渐完善，当推盛唐之时。唐王朝将冬至、元旦（春节）、寒食列为三大节日，且放假三天。尽管唐代不拘礼法、尚风流，但冬至祭天敬祖、举办朝贺礼是不可缺失的节俗。每届冬至日，皇帝在长安城郊行祭天礼，之后回大明宫临朝，受四方诸侯及大臣显贵的朝贺。此时，大明宫张灯结彩，焕然一新。文武百官身穿朝服、腰挂鱼袋、手持笏版，俯伏在御座下，山呼万岁，其规模仅次于元旦朝贺礼。开元八年（公元720年），按《开元新格》规定，唐玄宗“冬至日祀圆丘，遂用小冬日（小至）视朝。”这一礼仪，在安史之乱后，依然传承。唐代宗大历二年（767年），诗圣杜甫在《冬至》诗中回忆客居长安逢冬至日的情景：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天涯风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处是三秦。”

　　岁月如梭。进入宋代，冬至的节气更浓。冬至前一夜称“冬除”或“除夜”，民间出现了“守冬”之俗，如同年节守岁，时人有“守冬爷长命，守岁娘长命”一说。在京城皇宫里，百官向皇帝行朝贺礼，时称“排冬仗”。之后，百官皆衣朝服，参加朝廷大宴。而民间则解除赌博禁令，穿新衣，祭祖，办宴席，尽情娱乐，热闹异常。孟元老《东京梦华录·冬至》曰：“十一月冬至，京帅最重此节，虽至贫者，一年之向，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，亨祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。”这里的“关扑”是一种民间赌掷财物之类的戏名，平时不准赌博，只有在元旦、寒食、冬至三大节日期间开禁三天。显然宋人也十分重视冬至节。

　　在北与宋对峙、建立辽政权的契丹族，在西北创建西夏政权的党项族，以及后来在北与南宋对峙、创建金政权的女真族，均不断吸纳汉文化，传承着汉人的冬至祭天之俗。据《辽史·礼志文·嘉仪下》载，契丹族首领在冬至日，用白羊血、白马血、白雁血和酒，祭拜他们崇拜的黑山山神，祈求山神保佑先祖灵魂和自己平安。之后，建立元朝的蒙古族以及建立清朝的满族，亦有冬至祭天之俗，今日北京永定门内的天坛圜丘坛，就是清代帝王冬至行祭天礼之处。辛亥革命后，祭天之礼退出节日舞台，而祭祖之礼仍在民间传承不已。胡朴安《中华全国风俗·下篇三》中记录了20世纪20年代山东府冬至以扫墓为尚；而江苏吴中、常熟等地，冬至前一日，亲朋好友相赠食品，“提筐担盒，充斥道路，俗称冬至盘”。到了冬至日，家家户户以食物祭祖或挂先祖遗像。时人有诗道：有几人家挂喜神，匆匆拜节趁清晨。冬肥年瘦生分别，尚袭姬家建子春。

　　数千年的风雨岁月，磨去了多少沧桑事，但改变不了的是人们的冬至节日情结。北方人吃饺子纪念冬至。而白族历法以十一月为岁首，届时，他们杀猪宰羊，邀集至亲佳宾，迎出嫁的姑娘回娘家，尽情欢乐、共庆佳节。

　　敬老之俗

　　敬老之俗，始于商周，《礼记》中记载颇多。那时，为了尊敬老人，制定出各种不同的敬老、养老礼仪。《史记·周本纪》载，周文王在岐山下的周原立国，行仁政、敬老、慈少、尊礼贤者，致使天下士人不远千里投奔他。可见，周人敬老养老、尊贤，是其兴国之本。汉代传承周礼，大兴敬老之风，汉高祖、汉文帝首倡给老人赐物，仅《汉书》《后汉书》等正史记录，西汉一朝向老人赐物30次，东汉赐物25次。后唐马缟《中华古今注》记载，汉昭帝时，冬至日妇女给舅姑或老人敬献鞋袜，让老人安度寒冬，祈祷老人安康。这一民间习俗逐渐传入宫中，到了汉末，冬至日，文武百官向皇帝行献袜礼。这天，近臣显贵向皇帝献袜御寒，以示忠君。建安时期的诗人曹植就有《冬至献袜颂表》一文。汉代勃兴的献鞋袜之俗到了魏晋南北朝时代出现了变化。据沈约《宋书》记载，北朝人受少数民族风俗的影响，不穿鞋而以穿长筒靴为时尚。于是，冬至日向公婆献鞋袜之俗变为献靴。节日文化呈现出独特鲜明的时代特色。隋唐之后，向老人献物不再仅限于冬至，或春季，或灾后，或新皇帝即位，时间不尽相同，但敬老养老之风未变。

　　细究，冬至节其实是一文化符号，它蕴涵着中华民族丰富的传统文化。今日，我们已经步入老龄时代，期望更多地关注老人，滋养社会的和谐与温暖。